Prologue: Un futur que nous ne sommes pas prêts à affronter
C’est une vision difficile à imaginer, pourtant nous n’échapperons pas au destin de toute construction humaine: leur inévitable déclin. Aujourd’hui, nous vivons avec la réalité potentielle d’un crash de l’ISS (Station Spatiale Internationale) sur notre planète, la Terre.
Le scénario le plus plausible
À peine perceptible depuis la surface de notre planète, il est presque impossible de se rendre compte de la menace que pourrait représenter la chute de ce colosse de la science et de l’exploration spatiale. Mais quel serait le scénario le plus plausible d’un tel événement?
Des précédents inquiétants
Cet éventuel crash de l’ISS n’est pas sans rappeler la fin tragique de la station spatiale soviétique Mir, qui après plus de 15 ans de service, est volontairement précipitée dans le Pacifique Sud en 2001. Une fin contrôlée pour éviter une catastrophe incontrôlable. La crainte d’un scénario similaire pour l’ISS est d’autant plus présente.
Les conséquences d’un crash sur la Terre
Une chute incontrôlée de l’ISS constituerait une menace sérieuse pour l’environnement terrestre. Pesant plus de 420 tonnes, la station pourrait causer de sérieux dégâts à son impact au sol. Cependant, la plus grande partie de la structure brûlerait dans l’atmosphère lors de la rentrée, se désintégrant en petits fragments potentiellement dangereux.
Prévenir plutôt que guérir
Pour éviter une telle situation, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et la NASA travaillent conjointement à l’élaboration de scénarios pour un “démantèlement sécurisé” de l’ISS. L’idée est de contrôler la descente de ces fragments pour éviter tout dommage sur Terre. Un formidable défi technique à l’échelle globale.
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